こんにちは。一幸堂の代表　恩田です。

 

先日、業界関係者と一緒に、筆記具メーカー「ゼブラ」さんの工場を見学してきました。

ゼブラさんは、ボールペンやシャーボ、マッキーなどで有名な、日本でも有数の筆記具メーカーです。

ゼブラさんの工場は栃木県にあります。

 

ゼブラさんでは全ての部材を、基本的には自分達で作っているそうですが、僕が感心したのは「ボールペンの芯」を作る工程でした。

 

皆さん、ボールペンの一番大事な「芯」の構造って分かりますか？

 

ステンレスのパイプが、先に行くほど細くなり、そこに極小さなボールが組み込まれています。インクはこのボールに乗り、パイプをボールの僅かな隙間から紙に転写されているのです。

 

このボールとパイプの隙間、そしてボールを保持し回転させる為の形状。これが非常に細かく、その書き味、精度を決めるキモになります。

ゼブラさんの工場でも、ここの工程がトップシークレットだそうです。今回は特別に中を見せてもらいましたが、ちょっと技術の知識がある人などは、窓越しにしか見学できないそうです。（工場全体は、もちろんカメラ撮影禁止）

 

『ははぁ・・・・・』

 

特別な機械がグルグル廻り、そのとなりでは非常に地道な品質検査が行なわれていました。

 

 

帰りのバスの中で、ゼブラの支店長さんにちょっと意地悪な質問をしました。

 

「あれだけ技術をかけて作ったゼブラさんのボールペンは、１００円均一の安い外国産と、どこが違いますか？」

 

支店長さんは「あれだけの精度の工作技術は、やはりまだまだ日本が一番です。技術はどんどん真似をされていきますが、こちらは更にあらゆる技術に磨きを掛けていきます！」と力強く仰っていました。

 

「書く」という行為だけ考えた時、場合によっては「なんでもいい、書ければいい」という選択もあるでしょう。僕はこういう考えを否定しません。

でもそこで・・・ちょっと考えて「スムーズに、素敵に、心を込めて」という時には、是非、心のこもった製品を是非使ってほしいな、と思います。

 

「書く」にプラスされる「価値」がそこにはきっとあります。そして、我々売る側の人間も、そんな「作り手」の思いも、キチンと価値として表現して売っていきたいな、と思います。